紫禁城, 養心殿。

四五年過去，太子的威嚴愈發深重了起來，竟和乾隆也差不了多少。父子倆愈發相像, 不過一個蓄須，一個未蓄罷了。

乾隆重新留起了小胡子, 細細閱讀了夾雜在奏折中的紙張，沈默片刻，問太子：“你怎麽看？”

太子同樣沈默片刻，俊朗的面容微微抽動, “永琮他……演得也太賣力了些。”

他還不知道這小子是裝的麽！

感情是天高皇帝遠，以為沒了他們的監督，就隨性地放飛自我了吧？

乾隆哼笑一聲, 把紙張疊好了, “臭小子，三天不打，上房揭瓦。朕就不該聽信他的鬼話，什麽人設……堂堂大清皇子，竟要裝一個貪財好色的蠢貨！”

這話, 太子是讚同的。不過，永琮的原話可不是這般, 太子遲疑了一瞬，提醒道：“皇阿瑪，永琮說的人設，是一個聰明的蠢貨。”

乾隆：“…………”

乾隆的臉黑沈黑沈的, 揭過了這一茬，換了個話題，“你說, 朕要怎麽和你額娘解釋？說永琮下江南之後樂不思蜀，聽歌女唱首小曲都能入迷？和紈絝子弟混在一處，真是出息了。”

皇後要知道，還不昏厥了去？

“雖說換了個身份，可臉還是那張臉，日後回京要怎麽才好？好色的名頭，一輩子也甩不掉了。”乾隆越說越是氣怒，一拍桌子，“以後還娶得到真心待他的福晉嗎？！”

的確，永琮這一番騷操作，真的夠可以。

太子的臉也黑了下來，為永琮未來的婚事擔憂，眼見乾隆生了怒氣，連忙勸說道：“皇阿瑪息怒。”

“朕就不該聽信那小子的鬼話。”乾隆重覆了一遍，鐵青鐵青的，“再扮演下去，賬簿沒找到，鄂聰的大名，就要傳遍整個江南了。”

太子沈思了幾秒，緩緩道：“皇阿瑪，兒子手中的通商章程，很快就完善了。兩江貪腐之事，若要徹查，到底是個大工程……”

乾隆聽懂了他未盡的話，略略直起了身，“你要去逮那臭小子？”

太子含笑點頭，“有兒子坐鎮，想必永琮會收斂一些。”

乾隆思索了一會兒，準了。

現下朝中風平浪靜，唯有準噶爾那邊異動將起，起兵之日，要等到明年年初了。太子秘密下江南，不會出現什麽大紕漏，這個提議正合他意。

最重要的是，他放心不下那個臭小子。把江寧攪得天翻地覆倒沒什麽關系，那張臉出了名，就捅了大窟窿了！

一想到鄂聰這家夥的“人設”，乾隆就氣得心口疼。

“這紙張，朕就不拿去長春宮了。讓暗七催一催他的主子，離家那麽多天了，連份家書都來不及寫，像什麽樣子？”

永琮在宮裏的時候，常常念叨什麽“空巢兒童”，“空巢少年”的，埋怨乾隆前些年東巡的時候不帶他，皇帝左耳進，右耳出，不痛不癢，聽聽就過了。

此時，乾隆覺得這個形容分外貼切。他和皇後不就像兩個空巢老人，眼巴巴地等著遠行兒子的一封家書麽？

思及此，乾隆的臉色更臭，叮囑太子了許久，說，見到永琮的第一件事，就是打斷他的腿……

太子鄭重地應了。

長春宮。

太子的嫡長子綿昭八歲了，前年進了上書房，讀書顯露出了非同一般的天賦。他有著朝冷面發展的趨勢，嚴肅著包子臉，回答問題的時候神似乾隆，唬得師傅們一跳一跳的，連聲音都下意識地放輕了起來。

綿昭六歲那年，聽聞能與七叔一塊上學，心下高興極了，罕見地露出了笑容。誰知道幸福的日子沒多久，七叔就撒歡地下江南查案去了……

綿昭心裏委屈，板著一張冷臉，撒嬌著問皇後：“皇瑪嬤，七叔還沒有寄信回來嗎？”

都半個月了，難不成七叔是忘了他？

皇後聽到綿昭的話，心裏就軟了，把他抱到膝蓋上，餵點心給他吃，柔聲道：“別提你七叔，那個小沒良心的，怕是玩得瘋了，哪還記得寫信的事兒？”

綿昭小嘴一撅，滿臉委屈盡顯，太子妃就笑：“皇額娘，這話可不對了。永琮是查案去的，又不是游玩去的，忘記了寄信，也是情有可原。”

六歲的柚果小格格奶聲奶氣地附和：“七叔查案，七叔最厲害了。”

剛滿三周歲的綿潤眨巴著大眼睛，跟隨姐姐喊：“七叔厲害，七叔厲害！”

皇後柔和了眉眼，挨個地親了他們一口，又嗔了敏嶸一眼，“你呀，就會幫他說話。這回管束永琮那個潑猴，辛苦你阿瑪了……皇上與我說，琢磨著給他一些賞賜，你看看，有什麽要寄的東西，一並送到江寧去。”

敏嶸笑得眉眼彎彎，“謝皇額娘體恤。”

……

當夜，乾隆摟著皇後的肩，長嘆一聲，幽幽道：“你說，我們像不像永琮說的那什麽……嗯，‘空巢老人’？”

皇後沈默半晌，同樣幽幽道：“皇上是嫌我老了？”

乾隆一個咯噔，連忙解釋，“靜姝，朕哪有這個意思……”

這句話的重點，不是老人啊！

看著乾隆急於解釋的模樣，皇後噗嗤一聲笑了出來，“臣妾自然知曉。”

玩笑過後，憂慮之色浮上臉頰，皇後輕聲道：“他才離宮半月，我就擔心得不得了。你說，一個半大的孩子，查什麽案呢？那些風風雨雨，豈是他經受得來的？”

這句話，皇後已經念叨了許多遍了。

乾隆雖頭痛於永琮的“人設”，怕他惹出大事，但對於他的能力，是半分都沒有懷疑的。

上書房讀了這麽多年，不論是文師傅還是武師傅，誇獎的好話一籮筐，要不是乾隆信任他們的品行，都以為永琮是給師傅們灌了什麽迷魂湯。

心頭隱隱驕傲，這小子精著呢，指不定真的能查到賬簿的下落。

這般想著，乾隆安慰皇後道：“永琮大了，總要歷練歷練。你是知道他的聰明勁的，明面上還有鄂容安看著，暗地裏有粘桿處保護，何須憂慮？”

說罷，乾隆暗道，真正該憂慮的，是他日後娶媳婦啊。

不過這話，他可不敢和皇後提起。

過了幾日，永琮就和高明混熟了。

高明特意放低了身段，加上一口一個“表弟”，好話不要錢地說，永琮的倨傲和矜持慢慢消失，很快就與他親熱起來，時常出府，與高明玩在一處。

來保他們也想一道游玩，被高明擋了，怨氣十足，卻沒有什麽好的辦法。

人家是沾親帶故的親戚，親熱一些是應有之事，難道還要眼巴巴地湊上去不成？

這幾日，永琮與高明兩個，可以說是形影不離了。

江寧的風景，“鄂聰”是陌生的，高明卻是熟悉得不能在熟悉。他熱情地帶著永琮游玩，充當了完美的導游，恨不得整日與永琮膩在一處。

這兒的小橋流水，江南煙雨，與京城大為不同，永琮幾乎看入迷了去。兩人坐在水邊的涼亭裏，觀賞湖光瀲灩，青山翠綠，別提多愜意了。

經過了多日的相處，高明是徹底地摸清了鄂聰的性子，與接風宴上的表現，並無差別。

鄂聰今兒依然穿了一件靚麗的衣裳，紫紅色，繡著大朵大朵的牡丹花，高明早就適應了他的喜好，能夠面不改色地恭維了。

眼見著時機成熟，他望著湖景，隨意地提了一句，“表弟，你來江寧，也有半月了吧？可否尋到了賺錢的好法子？”

提到這個，永琮愁緒就上來了，搖搖頭，長嘆一聲：“別提了。我現在方知它的不易……我還沒滿十三，就算做工去，人家也不會要我。”

他心情低落地繼續道：“寄給京城的孝敬錢，我怕是賺不到了！”

高明心下微喜，身子往前傾了傾，壓低聲音，“表弟，你的事，便是我的事。不瞞你說，我這有個商人，名喚呂英……上個月剛從廣州府回來，帶來了幾車好東西，來江寧售賣，賺了這個數！”

說著，高明比出了一個手勢，永琮大驚，眼睛都直了，“兩、兩萬？”

高明呵呵一笑，“還不止呢！”

永琮呆楞著不說話，高明繼續道：“他與我阿瑪私交甚好，我都是喚他幹爹的。故而我也入了一成股……賺了小幾千。”

一疊銀票從高明的袖子裏露了出來，看樣子，不止一千兩。

永琮頓時坐立不安起來，眼底有渴望，還有亮光。

不等高明說話，永琮咽了咽口水，小心翼翼地問：“你那幹爹，賣的都是什麽貨？”

魚兒上鉤了！

高明低聲道：“這幾年，海運不是放寬了麽？我幹爹有條海船，專門雇人出海，換一些洋人的東西賣。你知道的，什麽香水，洋裝，新奇著呢。這不，又有幾車新貨……”

永琮一聽，哪還忍得住？當即紅了臉道：“表哥，我……我能入一成股麽？”

高明大喜，等的就是你這句話！

“當然，當然。”高明拍胸脯道，“你我誰跟誰啊！回頭我和幹爹說上一聲，到時候分你紅利……”

永琮得了準信，露出放松的笑容，迫不及待地解下荷包，當即要給高明銀兩，“多少銀子？”

高明趕忙阻止了他，擺擺手，“表弟，你這是幹什麽！新貨還沒賣出去，我不能收。你我都參與了一成股，不如等貨物賣完，減去成本的差價，我讓幹爹單獨給你分成……省的你的銀兩打水漂不是？”

這就等於白送他一個人情了。

永琮聽懂之後，靜默了好一會兒，深吸了一口氣，訥訥道：“表哥，我、我不知道怎麽說才好了。”

高明瞧見他感激涕零的樣子，心下得意，笑容滿面地道：“都說了，你我誰跟誰啊。”

永琮重重地頷首。

回府的時候，兩人分道揚鑣，一轉頭，永琮面上的笑意就冷了下來。

他微微瞇眼，彎起一個弧度，“呂先生……高家……”

等會讓暗七查一查，那批貨到底是個什麽玩意。

引蛇出洞，果然有著大用處。

線索已經找到了，只差一個賬簿了！

作者有話要說：  別看小七這麽帥氣——

叮！太子哥哥即將抵達，請簽收！

永琮：？？？？？

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